老天爷可真会开玩笑，楚明昭对着铜镜里那张稚气未脱的脸，心里那叫一个五味杂陈。上一刻她还是城破那日从宫墙上一跃而下的亡国帝姬，血泪模糊的视线里，最后瞧见的是那位新任镇国大将军谢珩冰冷无波的眉眼。怎地眼睛一闭一睁，就回到了承平十二年，还成了镇国公府那个因落水而夭折了的小嫡女，名字都没变-1。
是了，承平十二年，眼下看着花团锦簇，可只有她晓得，不出八年，北疆铁骑就会踏破山河，她那醉生梦死的父皇和满朝朱紫贵，都得化作乱葬岗的一抔土-1。而那个未来权倾朝野、一手颠覆了王朝又在一片焦土上建立新秩序的“叛国暴君”，如今还只是个在国公府后巷阴沟里挣扎求存的落魄少年——谢珩。
想起谢珩，楚明昭后槽牙都痒痒。前世亡国之祸，这人“功不可没”。这一世，她捏了捏自己如今细嫩得像豆腐的手腕，一个大胆到近乎荒唐的念头冒了出来：趁他病，要他命！只要这只未来的豺狼夭折在微末时，是不是所有人的命运都能拐个弯？
头一回动手，可真是狼狈。她摸到后巷，正好撞见几个家丁仆役围着个瘦削的身影拳打脚踢。少年抱着头蜷在地上，闷不吭声。楚明昭躲在墙后，手里攥着块尖锐的石头，手心全是汗。机会就在眼前！她心一横，刚迈出半步，不知哪儿窜出来只野猫，“嗷呜”一声直扑那几个恶仆的脸。一阵鸡飞狗跳后，巷子里就剩她和那缓缓坐起的少年。月光漏下来，照见他额角的血，和那双抬起来望向她的、狼崽一样幽黑沉静的眼睛-1。楚明昭手一抖，石头“啪嗒”掉在了自己脚背上，疼得她眼泪直打转。刺杀？未遂！
第二次，她琢磨着下毒。费老大劲弄来一包据说能让人瘫软的药粉，掺在偷拿的馒头里，故作不经意地丢在他常栖身的破草棚外。结果隔天就听说，府里后厨偷东西的老鼠闹腾得格外厉害，瘫了一窝。楚明昭气得差点背过气去，心里头直骂谢珩这家伙是属蟑螂的吗？命这么硬！
几次三番下来，人没除掉，反倒让她阴差阳错瞧见更多。瞧见他如何在寒冬里用冻裂的手抄书换钱，瞧见他被刻薄管事刁难时眼底一闪而过的戾色与隐忍，也瞧见他偶尔对着墙缝里一株野草出神的侧脸。楚明昭心里头那点杀意，像被戳了个洞的皮球，慢慢瘪了下去。她忽然咂摸出点不一样的滋味儿，这哪是天生暴君，分明是世道这把钝刀子，正在一点点把人往绝路上逼，往疯魔里打磨。
转机出现在一个雨夜。楚明昭“偶然”路过，将发着高烧、倒在泥水里的谢珩“捡”回了自己偏僻的小院。祖母疼她，这院子独立清静，正好行事-4。她告诉自己，这叫“就近监视”，养虎为患的道理她懂，可若是……若是能把虎驯成护家的呢？这个念头让她自己都吓了一跳。
请医喂药，楚明昭做得彆彆扭扭。谢珩醒来后，那双深潭似的眼睛盯着她看了许久，久得她头皮发麻，才哑着嗓子道：“六姑娘为何救我？”他叫她六姑娘，国公府嫡女的排行。楚明昭梗着脖子，拿出两辈子积攒的骄纵演技，眼皮一翻：“本姑娘瞧你长得顺眼，当捡个小猫小狗养着玩儿，不成啊？”话一出口她就悔了，哪有这么说话的。可谢珩只是垂下眼睫，遮住所有情绪，低低应了声：“谢姑娘恩典。”
日子就这么彆扭地过着。楚明昭嘴上不饶人，却默许他在院中偏僻小屋住下，偶尔“赏”些旧书笔墨，故意“丢”些点心吃食。谢珩则沉默地包揽了小院里所有粗重活计，劈柴担水，修剪花枝，做得一丝不苟。他学东西快得惊人，楚明昭“无意”搁在石桌上的残局棋谱，隔天就能发现被他用工整的小楷补全了注解；她抱怨一句先生讲的史论枯燥，过几日便能“捡到”一本脉络清晰、批注犀利的札记。
这种隐秘的“驯养”与“被驯养”关系，让楚明昭生出一种奇异的安心感。她开始有意无意地对他念叨，哪个官员看似清廉实则贪墨，哪处边防看似稳固实则隐患重重，把前世记忆里那些导致王朝溃烂的脓疮，一点点撕开给他看。谢珩总是安静地听，不置一词，但眼神越来越深，像在无声地吸收、消化、重构一个她所揭示的残酷真相。
直到她及笄礼前，宫里隐约传出风声，有意点她入东宫。前世类似的命运再度逼到眼前，楚明昭心烦意乱，在院中焦躁地踱步。一直像影子般沉默的谢珩忽然开口，声音在夜色里清冷如玉石：“姑娘可想好了，是愿做金丝雀，还是掌中刀？”
楚明昭蓦地回头。月光下，少年身姿已如青竹挺拔，昔日狼狈尽褪，唯余一身沉静迫人的气势。他不再是需要她“捡回来”的落魄小兽了。她心跳如擂鼓，一个清晰无比的认知撞进脑海：她捡回来的，从来就不是什么可怜虫，而是一把尚未开锋的绝世凶刃。而自己那些彆扭的“好”，那些刻意的“点拨”，早就在不知不觉间，把自己活成了系住这把凶刃的唯一刀鞘，成了这未来权臣家中，连自己都未曾明确察觉的“小娇宠”。这个身份无关情爱，而是一种更复杂的羁绊与所有权，让她在惶恐中竟生出一丝奇异的掌控感。
“掌中刀？”楚明昭嗤笑，扬起下巴，属于帝姬的骄矜在灵魂里苏醒，“你看清楚了，谢珩。我要做的，是执刀人。”她走近两步，压低了声音，带着破釜沉舟的决绝，“谢珩，我们做个交易。我助你挣脱这泥淖，给你青云梯。而你，我要你未来权柄在握时，替我……不，替这天下百姓，劈开一条生路。如何？”
谢珩凝视着她，目光掠过她强作镇定却微微颤抖的眼睫，良久，唇角极淡地勾了一下，那笑意未达眼底，却郑重如誓：“固所愿也，不敢请耳。”
及笄礼后，波澜骤起。楚明昭那位眼高于顶的未婚夫家，不知从何处得知她院里“藏匿外男”的风声，气势汹汹上门问罪，欲逼她自清门户，实则想拿捏把柄，谋夺镇国公府的助力-3。满堂宾客窃窃私语，父亲脸色铁青，母亲泫然欲泣。正当那纨绔子弟得意洋洋，欲抛出更不堪的揣测时，一道沉肃的声音自厅外传来。
“末将谢珩，蒙六姑娘搭救，暂居府上养伤读书。今日有幸，得见诸位。”众人循声望去，只见一玄衣青年缓步而入。他并未穿华服，只一身干净利落的武人劲装，身姿如松，眉眼间的沉静与威势，却瞬间压得满堂喧哗为之一静。更令人惊愕的是，他身后跟着的，竟是京畿卫戍营的副统领，态度恭敬。
谢珩寥寥数语，澄清了“藏匿”不过是养伤与庇护，话锋一转，便精准点出那未婚夫家几桩勾结地方、欺压民生的阴私，证据、证人似乎早已备好，只待此时发难。他语调平稳，却字字如刀，杀得对方措手不及，汗如雨下。
一场风波，竟以未来岳家狼狈退婚、声名扫地告终-4。楚明昭看着挡在她身前的挺拔背影，心中震撼无以复加。他何时恢复了身份？何时积攒了这些人脉？她竟全然不知。这只她自以为在“驯养”的狼，早已在她不曾留意时，悄然长出了锋利的爪牙，织就了自己的罗网。
事后，楚明昭在院中拦住他，心情复杂：“你早就计划好了？”谢珩转身，目光落在她脸上，那里面翻涌的情绪，是她从未见过的浓烈与深沉。“我说过，”他声音低缓，“姑娘既做了执刀人，谢珩便是姑娘最锋利的刀。刀锋所向，自当为姑娘扫清寰宇，包括……这些碍眼的人。”他顿了顿，眼中掠过一丝近乎温柔的光芒，“我的姑娘，合该得到这世间最好的一切，而非与蠢物纠缠。权臣家的小娇宠，这个名头，你担得起，也只会是我的唯一版本。”
“小娇宠”三个字，他念得极轻，却像带着滚烫的温度，烙在楚明昭心尖。这一次，这个词不再是她对自己隐秘地位的调侃，而是他赋予的、带着强大庇护与独占意味的宣告。她脸上一热，别开视线，嘟囔道：“谁稀罕……”心里却某个角落，悄然塌陷了一块。
又过数月，北疆急报入京，局势陡然紧张-1。谢珩以军中新秀之名，主动请缨赴边。临行前夜，他来到楚明昭窗前，并未叩门，只隔着窗棂低语：“此去经年，山高水远。京都风云将起，你务必珍重。”他沉默片刻，声音更沉，“待我归来，或许不再是需要你庇护的谢珩。到那时，‘权臣家的小娇宠’，可还愿站在我身侧，看我为你……重整这万里河山？”
楚明昭背靠着门，指尖嵌入掌心。窗外月光如水，映出他挺拔如枪的影子。她知道，放出去的鹰，该去搏击长空了。而她，也需在这漩涡中心，为他，也为自己，筑起最稳固的后方。她轻轻吐出一口气，对着窗外的影子，用只有自己能听到的声音说：“笨蛋，我早就是了。”
从动了杀心，到生出怜惜，再到今日这般牵扯不清、荣辱与共，楚明昭自己也说不清对谢珩究竟是何种情感。是驯兽师对猛兽的掌控欲？是乱世中对强者的依赖？还是漫长相处中点滴滋生的……眷恋？她分不清。她只清楚一点，他们的命运，从重生后第一眼对视开始，就已死死缠绕在一起。是救赎还是深渊，是真情还是利用，恐怕得用尽这一生，才能看得分明了。
窗外，谢珩似乎低低笑了一声，那笑声随风散去。脚步声渐远，最终融入沉寂的夜色。楚明昭抬眼望向北方星空，心中一片澄明与坚定。前路纵有刀山火海，这场始于“谋杀”的共生，注定要轰轰烈烈地走下去了。权臣与他的小娇宠，这出戏，且看他们如何唱到最后。
